有个国王，他有十二个女儿，个个长得如花似玉。她们都在同一个房间睡觉，十二张床并排放着，晚上上床睡觉后，房门就被
关起来锁上了。有一个时期，每天早上起床后，国王发现她们的鞋子都磨破了，就像她们跳了一整夜舞似的。到底发生了什么
事，她们到那儿去了，没有人知道。于是，国王通告全国：如果有人能解开这个秘密，找出这些公主整夜在哪儿跳舞，他可以
娶一个他最喜欢的公主作为妻子，还可以继承王位。但是这人如果三天以后没有查到结果，他就得被处死。不久从邻国来来了
了一位王子，受到了热情的接待。晚上他被带到了一个房间里，这房间正在公主们卧室的隔壁。为了能听到看到所发生的一
切，他坐下后将房门敞开，一刻也不停地注视着。可不就这位王子就睡着了，第二天早上醒来后，可以看出，公主们还是跳了
一整夜的舞，因为她们的鞋底上都有磨破的洞眼。接着两个晚上都发生了同样的情况，王子没能解开这个谜。国王下令将他的
头砍了下来。继他之后，又有几个人来试过，但他们的命运就和王子一样，都没有找出结果反而丢失了性命。恰好有一个老兵
经过这个国王的领地，他在作战中受了伤，不能在参加战斗了。一天，他在穿越森林时，遇到了一个老婆婆，老婆婆问他要去
哪里，这位老兵回答说：“我也不知道我要去哪儿，该干什么。”接着又自我嘲弄地说，：“也许我该去探听那些公主是在哪
儿跳舞才对，这样的话，将来还可以当国王呢。”老太婆一听，说道：“对，对！这不是什么难事，只要留心不喝公主给你的
酒之类的东西，并且在她们要离去时，你假装睡熟了就成。”临别，她送给老兵一件披风，说道：“只要你把这件披风披在身
上，她们就看不见你的踪迹了。然后，你就可以跟着公主到她们去的任何地方。”老兵听了这些忠告，决定去试一试自己的运
气。他来到国王面前，说他愿意接受这个冒险的任务。和其他人一样，他也受到了热情的接待，国王下令把漂亮的王室衣服给
他穿上。到了晚上，他被带到了外室。进房后，他刚准备躺下，国王的大公主就给他端了一杯葡萄酒，但这位士兵悄悄地把酒
全倒掉了，一滴也没有喝下。然后躺在床上，不久就大声地打起鼾来，好像谁的很沉似的。十二个公主听到他的鼾声，都开心
的大笑起来，大公主说：“这家伙本来还可以干一些更聪明一点的事，不必到这儿来送死的。”说完，她们都起床打开各自的
抽屉和箱子，拿出了漂亮的衣服，对着镜子打扮起来。这时，做小的公主说道：“我感到有些不对劲，你们这么兴奋，可我觉
得非常不安，我想一定有不幸的事情降临到我们头上。”“你犯什么傻啊！”大公主说，“你老是担心这，担心那，难道你忘
了那么多王子想窥探我们，结果都徒劳送命了吗？瞧着老兵，即使我不给她安眠药，他也会呼呼大睡的。”公主们打扮完毕
后，再去看了看老兵，只见他鼾声依旧，睡在床上一动也不动。这一来，她们便自以为为人知晓，相当安全了。大公主走到自
己的床前，拍了拍手，床马上沉到地板里面，一扇地门突然打开了。士兵看到大公主领头，她们一个接一个地钻进了地板门。
他想到再不能耽误时间了，马上跳起来，披上老太婆送给他的那边披风，紧随她们而去。在下楼梯时，一不小心，他踩到了
小公主的礼服。她对她的姐妹们大声说道：“怎么搞的，谁抓住了我了礼服了？”大公主说道：“你别疑神疑鬼了，肯定是被
墙上的钉子挂着了。”她们下去后，走进了一片令人赏心悦目小树林，树叶全是银子做的，闪烁着美丽的光芒。士兵想找一个
来过这地方的证物，所以他折了一段树枝，树枝“咔嚓！”“哗啦！”地发出来声响，小公主又说道：“我觉得有些反常，你
们听到这声音了吗？这声音以前可没有听到过。”大公主说：“这声音一定是我们的王子发出的，只有他们才会对我们的到来
欢呼雀跃。”说着，她们又走进了另外一片小树林，这片树林的叶子都是金子做的，再往前，到了第三片小树林，所有的叶子
都是金子做的。再往前，到了第三片小树林，所有的叶子都是用光彩夺目的钻石做的。士兵每到一片森林，都要这折下一根树
枝留作证物，每次也都发出了“咔嚓！”“哗啦！”的声响，这响动总是让小公主担惊受怕，而大公主又总是说这是王子们的
呼唤。她们不停的往前走，最后来到一个大湖边，湖上有十二条船，每条船上都有一个英俊的王子，他们似乎一直在这儿等公
主的到来。到来岸边，每个公主和士兵在一条船上的那个王子说：“怎么会是这样啊！好像这船今天特别重似的，我尽力划
动，船却没有平时前进那么快，我都累坏了。”小公主说：“这只是天气有点暖和，我也觉得非常热。”湖泊的对岸，屹立着
一座美丽的宫殿，宫殿里灯火辉煌，从里面还传来了愉快的音乐，有管声和号声，还有喇叭声。他们上岸后，一起走进宫殿，
十二个王子都开始于公主们跳起舞来。他们一直看不见那位士兵，士兵跟着他们一起跳舞，他们也不知道。每当有公主端起葡
萄酒时，士兵总是暗暗上前将酒喝完。待公主们把酒杯端到嘴边时，杯子已空了。见到这样情况，那小公主更感到害怕了，大
公主却老是要她不要做声。舞一直跳到了凌晨三点钟，所有的鞋子都磨破了，到这时，她们才念念不舍地离开。王子们又用船
把她们送过湖来，这次，士兵上的是大公主那条船。到了湖岸，公主和王子互相道别，她们答应第二天晚上再来。当她们回到
楼梯口时，士兵立即跑到她们前面，自己先到床上去躺下了。当这十二姊妹拖着疲惫不堪的身子慢慢上来后，立即就听到了睡
在床上的士兵发出的鼾声。她们说道：“现在可以安心了。”说完，各自宽衣解带，脱掉鞋子，仍在床下，都躺下睡觉了。早
晨起来，士兵对晚上的所见闻只字不提，他还想多看几次这样的奇遇，所以接连第二个夜晚和第三个夜晚他又去了，每次所发
生的一切就和前一次一样，公主们每次跳舞都要跳到他们的鞋子穿眼才回到卧室。不过，在第三个晚上，士兵又拿走了一只金
杯作为他到过那里的证物。第四天，他解开这秘密的期限到了，他带着那三根树枝和那只金杯，来到国王的面前。此时，十二
个公主都站在门后张着耳朵，想听听他究竟说些什么。国王问道：“我的十二个女儿晚上是在哪儿跳舞？”士兵回答道：“她
们是在地下的一座宫殿里与十二个王子跳舞。”接着，他告诉国王自己说看见和发生的一切，拿出了他带来的三根树枝和金杯
给国王看。国王把公主都叫来，问她们士兵说的这些是不是都是真的。她们见一切都已经被发现，在否认所发生的的事情也没
有用了，只好全部承认了。秘密解开了，国王问士兵他想选择哪一个公主作为他的妻子，他回答说：“我年纪不小了，你就把
大公主许配给我把！”于是，他们当天就举行了婚礼，士兵还被选定为王位的继承人。