贞宁十二年隆冬，雪期比去年晚了将近一个月，天下的寒气跟着干凛的风聚拢，冻得人耸肩佝背。
在京城东南侧的宫墙外面，占地两万平米的皇家猎场南海子（1）中，所有海户（2）都在期待着这年的第一场雪。
邓瑛靠在石壁上，眼前是一大群和他一样衣衫单薄的可怜人。
他们三五成堆地缩在不同的角落里，沉默地盯着邓瑛，面上的情绪大多有些复杂。邓瑛将戴着刑
具的腿向后撤了几寸，粗麻料的裤腿落下来，勉强盖住了他脚腕上的擦伤。他皱了皱，但没有出声。
一个年轻人伸开蜷缩的腿站起来，在众人的目光中扯下衣服上的一块布，试探着递给邓瑛，怯生
生地对他说“你用来……裹一下你的脚腕吧。”
邓瑛低头看着那块灰白色的破布，一时间忽然就有了和这些人境遇相连的感受。
他们所在的地方是南海子的仓房，平时用来存放准备供应宫中的粮肉，但这会儿仓内却几乎是空
的，只有几块干肉伶仃地挂在仓梁上。秋季收成不好，交秋后，司礼监就把这个地方辟成了暂时
性的拘留营。仓库里居住的，全是无籍的阉人。
贞宁初年，朝廷禁止私自阉割男性，对于自宫逃避徭役赋税的男子也施以重刑，但后来由于皇家
子嗣增多，二十四局的事务逐渐繁杂，对阉人的需求也就越来越大，于是初年的那道禁令，此时
已经基本变成了空文。南海子里的人，大多苦于生计，自宫为阉。有些人上了年纪，有些人还是
十二三岁的孩子。他们白日在南海子里劳作，夜里就挤在仓库里潦草安置。各怀憧憬地等待着司
礼监和二十四局的人来挑选。
邓瑛是这些人当中唯一的“男人”。也不知道安排的人是不是刻意的，让蝼蚁围困伤鹤，到也是刑前
最残忍的羞辱。
“这个不……哎哟……”门口风灯把人影燎出细绒绒的毛边儿。
邓瑛抬起头，杨婉抱着一大摞药草从角门溜了进来，话还没说完就直接摔在了他的面前。
地上都是干草和麦麸，跟皮肉摩擦立即见血。
杨婉痛得眯眼，挣扎着坐起来看了一眼破皮的手掌，无奈地朝伤口连吹了几口气了。
已经半个月了，她还是没能习惯这副身体。仓内的人都没有出声，显然不是第一次见到杨婉。
齐刷刷地看了她一眼后，就各自缩回了目光。
杨婉咳了一声，吐出呛到嘴里的草根子刚准备站起来，额头却撞到了邓瑛冰冷的手指。
她忙抬头，面前的人仍然沉默地靠墙坐着，伸向她的手正干干净净地向上摊开。手腕上束缚着刑
具，囚衣单薄的袖子此时滑到了手肘处，露出手臂上的新旧交错的伤痕。
绝色美人啊。杨婉在心里感慨。
这被刑罚蹂，躏过后完美的破碎感上经家破人亡之痛，下忍残敝余生之辱。其主人却依旧渊重自
持。这要是拎回现代，得令多少妹子心碎。偏他还一直不出声，神情平静，举止有节，对杨婉保
持研究对象初期神秘感的同时，也一点不失文士修养。
“行……行了，我自己站得起来。”
她说着起来拍掉身上的草灰，小心把地上的草药堆到邓瑛脚边，挽起自己的袖子，低头说道：“你
这个脚腕上的伤再摩下去，就要见骨了。以后得跛在这一劫上，我呢也不是什么正经医生啊，这
草草药的方子是外婆在我小时候教我的，我也不知道我记全没有。要好呢你不用谢我，要没好…”
她说着伸手试图去挽邓瑛的裤腿，“要没好你也别怪……”
邓瑛在她的手捏住自己的裤管时，突然将腿往边上一撤，杨婉措不及防地被他的力道猛地往旁边
一带，扎实地又摔了一跤。
“我说你……”邓瑛仍然没有说话，眼神中到也没什么戒备，只是有些不解。
杨婉趴在地上拍了拍自己的脸，挣扎着直起身，索性盘腿坐在他面前，淡定地挽好散乱的头发，
摊开双手，尽量让自己的声音听起来诚恳一些，“来，我坦白跟你说，我就想给你涂个药，你跟
我也摊开说，都半个月了，你要怎么样才肯让我碰你。”
邓瑛搂住手上的镣铐，弯腰把被杨婉撩起半截的裤腿放了下来，继而将手搭在膝盖上，沉默地闭
上眼睛。就像之前把所有的耐性都奉献给了原始文献，杨婉觉得此时自己的脾气好得连她自己都
觉得有点不真实。
“邓瑛。”她盯着邓瑛的脸，调整情绪唤了一声他的姓名。面前的人只是动了动眼皮。
坐在邓瑛旁边的一个上了些年纪的阉人看不下去了，出声劝杨婉，“姑娘啊，自从他被押到我们这
儿来啊他就没张过口，可能……”他说着指了指喉咙。
杨婉听完不禁笑了一声，“哈，他不知道多能说。以后能气死一堆人。”
老人听着她明朗的声音也笑了，“你这姑娘说话，真有意思。”
无论在什么年代，被人夸总是开心的。
杨婉从手里分出一把草药递给老人，“老伯我看你手上也有伤，拿这个揉碎了敷上，有好处的。”
老人没敢要，反问道：“这些草药姑娘是哪里来的。”
“哦。”杨婉抬手指了指外头。“就李太监那院儿里的小晒场上扒拉来的。”她这么一说，连邓瑛都睁开了眼睛。
老人压低了声音，往角落里缩了半寸，“偷……偷李爷的啊。”
“嗯，我也知道这样不对……”她说着也有些心虚，不自觉地看向邓瑛，“以后你帮我还啊……”
老人的眼神焦惶，不安地问杨婉，“姑娘，偷李爷的东西，你不怕被打呀。”
杨婉有些不好意思地收回目光，“还好，我人溜得快。”
话刚说完，门口的泥巴地里传来一连串干草秆子被踩碎的声音。杨婉赶紧缩到邓瑛身边蹲着。
邓瑛朝一旁撇了撇肩膀，抬头朝窗外看去。
七八个穿着毡斗篷的人举一排风灯冒雪走来，走在最前面的人是司苑局的掌事太监李善。
一连几日光下雪，天太干冷了，讲究人也难免手上皲口。李善摘下手笼，接过手膏剜了一块，一面涂一面问门口的看守，
“怎么不把门锁上？”
看守忙道：“李爷，这不给留着门让他们夜里好小解，不然这里面的味道不好。”
李善揉着手腕，“那个人呢。”
“哦，那个人啊，给他断了两天的饮食了，这会儿早就脱力 ，恐怕连挪个身都难。”
李善听完点了点头，“他有说什么吗？”
“没有，刑部把人押来，就是我们看管着的，至今还没听他开过口。李爷是怕他寻短见？”
李善笑了一声，“要寻短见才好呢，老祖宗也不用揽这宗事。”
他说完，抠掉指甲缝隙里多余的油脂，一面又道：“你们看他像寻死的么，要寻死，来的时候就跟
姜明，郭鼎那些人一样绝食自尽了。”
杨婉在邓瑛身边听完这句话，忍不住回头问邓瑛，“你没绝过食吗？”回应她的自然还是沉默。
但杨婉倒没泄气，松开手坐在邓瑛身旁，从怀里掏出一本小册子，随手在地上薅了一根麦杆子，
认真戳着自己的下巴，自顾自地说道:“编《明史》的一波人对你的恶意还真大啊，写你在南海子
中绝食不吃，后又摇尾乞食。非得把你的风评搞坏了才甘心。”
说完又轻轻地咬住麦杆子，“嗯…那这个地方就应该改一改。”
邓瑛低头看了一眼杨婉摊在膝盖上的册子，上面整整齐齐地写着他看不懂的文字。
十几天来，这个女子时不时地就要在上面戳戳点点的。
正如她自己所说，她突然出现在南海子里已经有大半个月了，没有人知道她是谁，最初人们看见
她身上的罗衣绣工精致，价值不菲，猜测她来历不简单，大多不敢跟她搭话，怕惹祸上身。不
过，她在海子里东躲西藏，摸爬滚打了十几天，日日和那些做活的海户们混在一区，身上的衣也
看不出原来的质地，破破烂烂地挂着，和她披散的头发搅在一起。模样看起来和海子里的苦命人
没什么两样，这些阉人才对她放下了芥蒂。
而且，他们也逐渐发现，这姑娘的注意力始终都在那个身负重刑的男人身上。
只可惜邓瑛不准她近身。非妻非妾，却上赶着来示好一个即将断子绝孙的罪人。罪人过于冷漠干
净，反让姑娘显得很可怜。
有人正在为她唏嘘，外面的脚步声突然朝门前走来，杨婉听到声响迅速收起册子，闪身缩到了一丛草垛后面。
李善并几个太监走进仓房，一边走一边继续将才在外面的话题。
“还要给他断几天的水食啊？”后面的一个太监应道：“还要两天。”
李善站定在邓瑛面前，嫌恶地看了他一眼，“行了，再断一天，就给用刑。”
说完摁了摁脖根儿，“快些了结算好，趁年前把人交给司礼监，我们也没这么棘手。这大冷天，心
里揣着这么件冰坨子般的事儿，多少不痛快。你去跟张胡子说，把刀备好，这是要办司礼监的
差，叫他这两天给我醒着，别喝酒。”
回话的人面露难色，“张胡子现在外头野庙里鬼混着呢，前儿我还看他在海子里找擦背伺候的人。”
“呸。”李善啐了一口，“妈的，跟我显摆他底下有条软虫！赶紧叫他回来备刀子！”
一句话说得在场除了邓瑛之外的人各自戳心。
李善自己心里也不痛快，岔开话道：“还有他身上这个刑具，我们这儿是动不了的，明儿一早，你
去刑部请个意思过来，看是怎么，让他就这么戴着受刑呢，还是给卸了。”
回话的人拉跨了脸，“李爷，就这还请刑部的意思啊。”
“啊。”李善不耐地应了一声，看向邓瑛，鼻中冷笑。
“邓阁老一家都杀完了，留下这么个人。他的事儿，复杂得很。”