一个农家的寡妇死掉了她的独子，这个二十岁的青年是全村庄里最好的工人。
农妇的不幸遭遇被地主太太知道了。太太便在那个儿子下葬的那天去探问他的母亲。
那母亲在家里。她站在小屋的中央，在一张桌子前面，伸着右手，不慌不忙地从一只漆黑的锅底舀起稀薄的白菜汤来，
一调羹一调羹地吞下肚里去，她的左手无力地垂在腰间。
她的脸颊很消瘦，颜色也很阴暗，眼睛红肿着。然而，她的身子却挺得笔直，像在教堂里一样。“啊，天呀！”太太想道，
“她在这种时候还能够吃东西！……她们这种人真是心肠硬，全都是一样！”这时候太太记起来了：九年前她死掉了九岁的
小女儿之后，她很悲痛，不肯住到彼得堡郊外美丽的别墅去，她宁愿在城里度过整个夏天。然而这个女人却还继续在喝
她的白菜汤。
太太到底忍不住了。“达地安娜，”她说，“啊呀，你真叫我吃惊！，难道你真的不喜欢你儿子吗？你怎么还有这样好的胃
口？你怎么还能够喝着白菜汤？”
“我的瓦西亚死了。”妇人安静地说，哀伤地眼泪又沿着她憔悴的脸颊流下来，“自然我的日子也完了，我活活地给人把心
挖了去。然而汤是不应该糟蹋的，里面放着盐呢。”
太太只是耸了耸肩，就走开了。在她看来，盐是不值钱的东西。