话说天下大势，分久必合，合久必分。周末七国分争，并入于秦。及秦灭之后，楚、汉分争，又并入于汉；汉朝自高祖斩白蛇
而起义，一统天下，后来光武中兴，传至献帝，遂分为三国。推其致乱之由，殆始于桓、灵二帝。[<出师表>曰：“叹息痛
恨于桓、灵。”故从桓、灵说起。桓、灵不用十常侍，则东汉可以不为三国。刘禅不用黄皓，则蜀汉可以不为晋国。此一部大
书，前后应照起。]桓帝禁锢善类，崇信宦官。及桓帝崩，灵帝即位，大将军窦武、太傅陈蕃共相辅佐。时有宦官曹节等弄权
，窦武、陈蕃谋诛之，机事不密，反为所害，中涓自此愈横。[将说何进，先以陈、窦二人作引。]建宁二年四月望日，帝御
温德殿。方升座，殿角狂风骤起。只见一条大青蛇，从梁上飞将下来，蟠于椅上。[白蛇斩而汉兴，青蛇见而汉危。青蛇、白
蛇，遥遥相对。○“惟虺惟蛇，女子之祥。”寺人正与女子一类也，故有此兆。]帝惊倒，左右急救入宫，百官俱奔避。须臾
，蛇不见了。忽然大雷大雨，加以冰雹，落到半夜方止，坏却房屋无数。建宁四年二月，洛阳地震。又海水泛溢，沿海居民，
尽被大浪卷入海中。[水将灭火。]光和元年，雌鸡化雄。[此兆尤切中宦官。以男子而净身，则雄化为雌矣，以阉人而干政
，则雌又化为雄也。]六月朔，黑气十余丈，飞入温德殿中。秋七月，有虹见于玉堂。五原山岸，尽皆崩裂。种种不祥，非止
一端。[先说灾异，引起盗贼。]帝下诏问群臣以灾异之由。议郎蔡邕上疏，以为霓堕、鸡化，乃妇寺干政之所致，言颇切直
。[首卷书以蔡邕起，以董卓结，盖邕固一代文人也，使不失身董卓，则<三国志>当成于蔡邕之手，岂成于陈寿之手哉？]
。帝览奏叹息，因起更衣。曹节在后窃视，悉宣告左右；遂以他事陷邕于罪，放归田里。后张让、赵忠、封谞、段珪、曹节、
侯览、蹇硕、程旷、夏恽、郭胜十人朋比为奸，号为“十常侍”。帝尊信张让，呼为“阿父”。[有此张父，自然生出张角等
兄弟三人来。]朝政日非，以致天下人心思乱，盗贼蜂起。