他靠死用功，在班上始终保持着中不溜儿的成绩，有一次考博物学，甚至还得了个一等奖。
可是，第三学年末，父母让他退了学，准备让他去学医，深信他靠自学就能达到中学毕业的水平。
母亲到她认识到的一位染匠家，在五楼为他挑了一家临洛贝克河的房间，讲定膳宿费，买了一张桌子，
两把椅子等家具，又从家里运来一张樱桃木旧床，还买了一个小小的铸铁炉子和一些劈柴，免得她
可怜的孩子挨冻。
她一直待到周末才离去，临走之前，千叮咛万嘱咐，说从此他一个人在外，无人管教，一定要处处学好。
印在布告栏上的课程表，他一看都吓呆了：什么解剖学、病理学、生理学、药理学、化学、植物学、
诊断学、治疗学，还有什么卫生学和药学，全是一些闻所未闻的名词，像一座座神殿的大门，黑洞洞的，
森严可怖。
上课时，他像腾云驾雾，听也白听，半点不懂。
然而，他硬着头皮学，笔记记了一本又一本，每课必上，一次实习也不缺，当天的功课当天完成，像一匹
拉磨的马，两眼蒙住，绕着磨盘转呀转，根本不知道磨的是什么东西。
为了替他省钱，母亲每星期托信使给他捎来一块烤牛肉。
他上午从医院回来，一边拿它就午饭吃，一边用鞋底跺墙。
撂下碗，又朝教室、解剖室或救济院跑，然后又穿过一条条街道，回到寓所。
晚上，用完房东预备的简单的饭食，便上楼回到卧室，埋头于功课，身上汗湿的衣裳经熊熊的炉火一考，
直冒热气。
晴朗夏日的夜晚，暑热消散的街上行人稀少，女佣们在门口踢毽子，他便打开窗户，趴在窗台上观看。
打床下流过的小河，在一座座小桥和栅栏之间，呈现出黄色、紫色或蓝色，给鲁昂这个破旧的小区，
增添了几分威尼斯的味道。
一些工人蹲在岸边洗胳膊。
各家阁楼顶伸出的竹竿上，晾着成束的棉纱。
越过对面的房顶望去，一轮西沉的红日，辉映着明净、高远的天空。
那边该多么宜人啊！山毛榉林子下该多么凉爽！
他仰起鼻孔想吸那沁人心脾的田野气息，但什么也没吸到。
他消瘦了，个儿长高了，脸上总现出犹豫的神情，让人见了有点怪可怜他的。
他天性懒散，早先下的决心，终于都抛到了脑后。
有次实习缺席，第二天课也没去上，他尝到了偷懒的滋味，便渐渐地干脆不上学了。
他养成了上酒吧的习惯，迷上了骨牌。
每天晚上，钻进一家肮脏的赌坊，坐在大理石赌桌边，掷带黑点的小羊骨头，觉得这是体现自由的可贵行为，
平添了几分自尊。
这无异于初涉人世，初尝禁果。
每次进赌坊，一抓住门把手，就感到一种近乎肉感的乐趣。
于是，心头被压抑的许多东西膨胀起来，他学会了为女伴们唱几支小调，迷上了贝朗瑞，会调五味酒，最后，
懂得了谈情说爱。
由于功夫都下在这些方面，他的助理医师资格考试惨败。
而当天傍晚，家里人还等他回去，庆祝胜利哩！
他步行回家，走到村口停下来，情人叫母亲出来，向她坦白了一切。
母亲原谅了他，把失败归咎于主考人的不公，勉励他几句，并负责安排一切。
这件事的真相，直到五年以后，包法利先生才知道，但已经时过境迁，也就不再追究。
再说，他不能设想，自己的孩子会是一个蠢材。
于是，夏尔重新埋头苦读，起早贪黑，温习考试科目，事先把所有问题都背得滚瓜烂熟。
这回他通过了，分数还相当高。
母亲欢天喜地，全家大摆酒宴。
他到什么地方去行医呢？去道斯特。
那里只有一位年老的医生，包法利夫人早就盼他死，只等拿老头子卷铺盖，就让夏尔在对面安顿下来，
准备接替他的位子。
但是，对包法利夫人来讲，把儿子哺育成人，让他学医，并帮他在道斯特挂牌开业，心愿还不算全了，
还要给他讨媳妇。
媳妇找到了，是迪普一个小吏的寡妇，四十五岁，每年有一千二百法郎的收入。
这位杜布克夫人尽管相貌丑陋，瘦得像根干柴，满脸疙瘩多得像春天的树芽，却不愁找不到男人。
包法利夫人为了成全儿子的好事，不得不把其他人一个个挤掉，甚至有个猪肉店老板，有教士们撑腰，
手段十分高明，也被她巧妙地击败了。
夏尔以为结了婚他的地位就会改善，行动会更自由，可以我行我素，随意花钱。
谁知妻子竟成了一家之主，他在别人面前什么话当说，什么话不当说都不能自己做主。
每星期五必须吃素，穿衣服得合她的意，对拖欠诊费的病人，得按她的旨意登门催讨。
她拆阅他的信件，窥伺他的行动，每当有妇女登门就诊，她就隔着壁板偷听。
她每天造成要吃巧克力，没完没了地要求他照顾。
成天不是抱怨神经痛、心口疼，就是抱怨心情烦躁。
听到脚步声，她受不了；你走开，她又嫌寂寞得很；你回到她身边，那大概是想看她死。
晚上夏尔一回来，她就从被窝里伸出瘦长的胳膊，搂着他的脖子，要他在床沿坐下，开始述说她的苦恼。
说他不再把她放在心上，必定另有所爱，本来人家早就说过，跟着他，她会不幸的！
末了，她要求夏尔为了她的健康，给她点糖浆喝，更要多给她一点爱情。