灰姑娘是一个童话故事中的角色，原在欧洲民间广为流传，后来才由法国作家夏尔·佩罗和德国的格林兄）加以采集编写。
灰姑娘的形象可以上溯到很早的时期。这被认为是《灰姑娘》故事的最早版本。
灰姑娘》的另一个版本是中国的叶限，见于公元860年左右段成式的小说《酉阳杂俎》。
此外，中世纪的《一千零一夜》等许多作品中都有记叙类似的故事。
《灰姑娘》最为流行的一个版本出自法国作家夏尔·佩罗。这个版本中新增了南瓜、仙女和水晶鞋。
这个版本中，帮助灰姑娘参加舞会的不是仙女而是母亲坟头的许愿树。为灰姑娘带来幸运的是金鞋。
这个故事类型通常包含以下因素：一位善良而不幸的女主人公，女主人公母亲的离世，新家庭成员对女主人公的欺侮，
帮助女主人公克服难题并最终为她带来幸福的神奇力量，用于识别女主人公的一件物事——鞋。
“灰姑娘”式的童话在世界各地流传的神话传说里类似的异文不下于1500种。
被记录保存至今的异文故事就有72篇，数量之多实为惊人。
可见千百年来人们对“灰姑娘”的现象都存在难以割舍的情结。
通常认为灰姑娘的故事向我们传达了这么一个人生历练过程——在任何嘲讽、刁难和欺凌之下。
即使极度艰难困苦只要心怀对美好未来的无限憧憬，保持善良与积极的心态，
最终是会获得幸福生活的。此等道理是可见千百年来人们对“灰姑娘”的现象的修炼所得。
但是，正如一千个人眼中就会有一千个哈姆雷特一样，
从灰姑娘这一童话故事中，我们还可以看到更多的东西：守时、个人仪表、母爱、友情、自爱的重要性。
在各版本中，对灰姑娘最后落下的鞋子的描述不尽相同。
格林兄弟的版本中，鞋子是金子做的；而夏尔·佩罗的版本中，灰姑娘穿的则是玻璃鞋。
玻璃鞋的说法存有一些争议。据若干版本，当时灰姑娘的鞋其实不是玻璃
而是松鼠毛皮。