2024年5月3日，在中国文昌航天发射场，突如其来的降雨并未影响火箭发射的进程，17时27分，嫦娥六号探测器由
长征五号遥八运载火箭成功发射。火箭飞行约37分钟后，器箭分离，嫦娥六号探测器准确进入地月转移轨道，发射任务取得
圆满成功。嫦娥六号开启世界首次月球背面采样返回之旅，预选着陆和采样区为月球背面南极-艾特肯盆地。5月的文昌，正
处于干季向雨季的过渡季节，在等待发射的几天中，天空时常飘起细雨。一枚枚洁白的探空气球飞向空中，针对过渡季节的气
候特征，中国文昌航天发射场气象系统持续加强对场区和周边区域的雷电、强降水数据监测分析，密切关注浅层风场变化，为
“嫦娥奔月”提供气象保障。倒计时结束，尾焰升腾，嫦娥六号乘着长五火箭，飞向近地点高度200公里、远地点高度约3
8万公里的地月转移轨道。相较于嫦娥五号任务，嫦娥六号有了新的使命——月背采样返回。探测器准确入轨只是本次任务迈
出的第一步，要想如期准确抵达预定位置并完成取样返回，嫦娥六号还要经历重重关卡。从地月转移、近月制动到环月飞行、
下降着陆，再到携带珍贵的月壤样品重返地球，它先后要经历11个飞行阶段。“这次任务，是一场长达53天的接力赛，环
环相扣。”中国航天科技集团逯运通感慨。嫦娥五号月面采样返回的任务周期仅为23天，而嫦娥六号要赶更长的路，通过逆
行环月轨道，抵达月球背面的南极-艾特肯盆地。月背南极-艾特肯盆地是太阳系中已知最大的撞击坑之一，形成于大约39
亿年前。在剧烈的撞击过程中，月球深部的物质可能被带到表层，在这里，嫦娥六号可能会取到更古老的月球样品，帮助我们
更好地了解月球的演化过程等科学问题。“但月球环境具有不确定性，月背的地形则更加复杂。在探测器真正降落前，我们无
法清楚得知着陆区究竟有多少石块、多少撞击坑，卫星遥感影像无法获取这些小尺度的障碍，浅表层结构探测也要等探测器到
位后才能开展，月面以下的石块分布无法提前预知。”嫦娥六号任务副总设计师王琼介绍，嫦娥六号究竟能采集到多少月壤样
品、能否到达足够深的位置取样，目前仍无法断言。同时，由于月球总是以同一张“脸”对向地球，这意味着抵达月背后，嫦
娥六号无法与地面建立直接通信。先期发射入轨的鹊桥二号中继星将成为通信中转站，但中继星需要绕月飞行，在嫦娥六号在
月背工作的48小时中，会有数小时处于不可见的弧段。在地面，科技人员已经开展了数百次的模拟表取、钻取采样试验，这
些数据都通过人工智能技术注入了嫦娥六号的“大脑”，通过智能化的判读分析提升采样效率，也让探测器在月背拥有较高的
自主能力和可靠性。这次嫦娥六号的旅途并不孤单，巴基斯坦立方星、法国氡气探测仪、欧空局负离子分析仪、意大利激光角
反射器等4个国际载荷，将跟随它一同飞向月球。它们的供电、通信等需求，都由嫦娥六号加以满足，设计团队专门增加了一
套控制管理单元，为国际载荷创造良好的工作环境。嫦娥六号带回的月壤样品，后续将在地面开展科学研究。接下来的几年中
，嫦娥七号、八号探测器也将陆续发射，先后进行月球南极环境与资源勘察、月球资源原位利用试验。从奔月到回家，嫦娥六
号一共要走11步。从飞向38万公里外的月球，到成功取样返回地球，嫦娥六号任务共分为11个飞行阶段，包括发射入轨
段、地月转移段、近月制动段、环月飞行段、着陆下降段、月面工作段、月面上升段、交会对接与样品转移段、环月等待段、
月地转移段和再入回收段。嫦娥六号探测器发射升空并与长五火箭分离后，将沿地月转移轨道飞行，到达轨道高度约为200
公里的近月点附近，期间将经历1至3次中途修正。随后，探测器将先后实施3次近月制动，进入平均高度为200公里、周
期为两小时的环月圆轨道。在环月圆轨道，探测器着陆上升组合体与轨返组合体分离，轨返组合体继续环月飞行，着陆上升组
合体则通过实施两次降轨变轨，进入环月椭圆轨道，择机在月面预定区域软着陆。“到站”后，嫦娥六号着陆上升组合体将采
用钻取和表取两种采样方式，完成月壤的取样和封装，同时进行有效载荷、国际载荷的探测工作，月面工作时间约48小时。
带着月球的“土特产”，上升器在月面起飞，通过实施4次轨道机动，与轨返组合体会合，将月球样品从上升器转移至返回器
内。随后，轨返组合体择机分离上升器及对接舱段，并等待月地转移窗口，踏上回家之路。通过月地转移轨道，在飞行到达距
地球约5000公里高度时，返回器与轨道器分离。返回器以半弹道跳跃式再入地球大气层，着陆于内蒙古四子王旗预定着陆
区。