汪掌柜的小棉袄吃完犯困，一家子便带着两个小的先告辞回去了，剩下四人便齐手收拾碗筷，清理残局。末了，胥姜又给几人
都煮了醒酒茶，散散酒性，回去也好少挨些训。闲坐漫谈，胥姜想起冯杪提起要帮江孤出集子的事来，便问道：“江孤此人各
位可曾听闻？”此言一出，楼云春与曾追都不由得皱起眉头。曾追反问：“胥娘子怎忽地问起他来？”“问峰认识？”“认识
。”胥姜有些吃惊，“真认识？你不也才来京都没多久，怎么认识的？”曾追神色颇为纠结，“此前去平康坊见过他，也就是
两盏酒的交情。”“平康坊？”见三人皆以一种人不可貌相的目光盯着自己，曾追赶紧辩解道：“别想歪了，当时初来京都，
不知那平康坊是风月之地，又找不到住处，便随意找了一酒楼歇脚，只歇了一晚，第二日便另找地方搬走了。”胥姜对林红锄
道：“瞧见没有，这才叫与人‘厮混’，我那……”她看了楼云春一眼，轻咳一声，没说下去。林红锄点头，看向曾追，“杜
先生知道定会打断你的腿。”楼云春也道：“如今朝堂风纪严明，你日后若想入仕，便要留个好名声，少去风月之地。”“我
那只是误入！”曾追只差指天发誓，“况且我曾家有家训，不许狎妓，违训鞭笞五十，况且那日误入后，我已焚香告罪，禁食
三日，差点饿死。”见几人忍笑，才知是在诙谐自己，顿时无语。“你们也忒坏了。”胥姜催促道：“赶紧说说，你如何与那
江孤相识的？”“是他醉酒，误入我的房间，后来为赔罪，便请我吃酒。”曾追想起那日场景，眉头皱成一团，“得知他便是
江小萍，我本有心结交，可那场酒让我打消了心思。”“为何？”“与他一起容易消糜意志，这是一个随波逐流之人。”曾追
面带可惜。胥姜想起江孤的身世，对楼云春问道：“照月在大理寺，可知江孤祖上犯了何事？”“附逆。”楼云春徐徐道：“
先帝袭位后，淳王谋反，后阴谋败露被杀，过后先帝清算其党羽，其中便有江家。自前朝至先帝即位，江家累世为官，袭十三
代，可惜断在江孤祖父手中。”附逆？胥姜心头一寒。“江家附逆，本应抄家灭族，可先帝那时刚即位，为彰显仁德行赦天下
，又念及江家祖上几位大贤之余芳，便只处死了江孤其祖父。其余人皆贬为庶人，没收其家产，并下令江家男丁，五代以内，
不得参加科考，亦不得参军。”禁文禁武，这对于一个官宦之家来说，等同于挖根绝源。若只是平庸之辈便罢，可那江孤偏身
负大才，试想他会何等不甘，何等痛苦。几人无限唏嘘。“我若同他，不如一死了之。”曾家祖上也是一门八学士，虽凋落之
今，唯余曾追。可他却还有机会参加科考，重振家门，那江孤却是毫无念想，无处可图了。“非也。”胥姜驳道：“人又不止
一种活法，又何必将自己困死，难道这世上人人都做官？难道这官人人都能长久？当初圣人没有赶尽杀绝，而是留其族人性命
，已是给了出路，若那江孤堪破命道，未必不能活出另一番天地。”胥姜看了一眼林红锄，继续道：“譬如林夫子，进士及第
，御笔钦点之状元，光耀万丈，一朝黜落凡土，却并未堕落自流，反而教书育人，将自己所学传继后人，何尝不是践道？”