胥姜不知前院情景，正埋头剁鸭肉，林红锄忙着洗姜，林母则看火剥蒜。“姐姐，这鸭怎么吃？”“姜麻鸭。”胥姜将鸭肉剁
好后，只觉得手臂发酸，这鸭是只老鸭，骨头硬，又是道费时的菜。“姜麻鸭？”林红锄光听名字，口水都要流出来了，“要
怎么做？姐姐教教我。”“教给你，这姜麻鸭估计得换个名儿了。”林红锄好奇追问：“为何要换名儿？又换什么名儿？”胥
姜坏笑，“换作焦麻鸭。”林母‘噗嗤’一笑，林红锄愣了半晌才觉么过来，瞪了胥姜一眼，“姐姐就知道挖苦我。”林母摇
头叹道：“这丫头，沾不得灶台，便是让她煮锅粥，都能糊去大半锅，也不知是不是上辈子得罪了灶君，日后当家可怎么办哟
。”“不会做饭才是好福气呢。”胥姜瞧林红锄神情暗淡下去，连忙扯开话头，“虽说能者多劳，可多劳多累，不会做才好，
只要会哄会吃，饿不着的。”林红锄却道：“可是我喜欢下厨。”小妮子尽知道拆台。胥姜白她一眼，想着她那手厨艺，干巴
巴地道：“你还是别喜欢了。”林母听了又是一阵笑。林红锄无语半晌，别扭地转开话头，“你还没告诉我这姜麻鸭怎么做呢
。”“不难。”胥姜将鸭肉淘去血水，慢慢道来：“鸭肉像这般剁成小块，淘掉血水后，将水沥干。用重油下锅大火鲜炒，炒
出香味，加入幽菽、蒜、花椒，花椒要多。再以调好的酱汁兑酒闷煮，煮至八九成熟，待收至每块鸭肉都挂汁后，把切好的姜
片倒进去，炒出辛香，即可起锅。”林红锄听得眉头打结，“这叫不难？”胥姜从她手里捞过姜，顺手在她头上拍了拍，“你
听听就好，别让鸭子死了还遭罪。”林红锄嘴一瘪，哭着找林母去了。冬日昼短夜长，待胥姜把菜准备妥帖，夜色已浸入院中
。饱受香气折磨的学生们，陆续被家人领了回去，林夫子才终于得闲。待到闭坊时，楼云春才姗姗而至。他远远瞧着林夫子提
着盏灯立在门边，似是在等他，赶紧下马，快步上前拜见。“夫子安康，晚辈来迟了，还请夫子见谅。”“走吧，饭菜已摆好
，只等你了。”林夫子知他是因为朝廷的事耽搁了，并未责怪，只让他赶紧拴马进屋。林夫子执灯照路，两人一前一后，一路
无话。跨进后院，欢声笑语自堂屋洒出，二人僵硬的表情不约而同地柔和下来。“进去吧，她们该等急了。”“好。”堂屋内
，林红锄正要偷吃，被胥姜眼尖的逮住，随后抓着她，又是掐腰，又是捏脸的，闹得欢欢喜喜。林母在一旁劝道：“小心些，
别撞到头。”复又笑叹，“一个二个都是大姑娘了，怎还这般顽皮。”话虽这么说，可林母心头却很欣慰。他们家就林红锄这
一个女儿，自小也没个伴儿，整日跟着她和林噙年，习了一身的旧气，懂事又古板，没半点少年人的模样。如今翻山越岭来了
个姐姐，宠着、纵着、教着，倒让她跳脱许多，像个鲜灵灵的小姑娘了。说来胥姜这孩子也让人心疼。她曾听林噙年说起过她
师父，那也是个粗糙的，又没成亲，独自养个孩子，能把孩子养成这般周全，除他自己费心外，孩子必定也自小懂事听教。只
是懂事的孩子，都是吃苦的孩子，她的红锄是，胥姜这孩子更是。只可惜天不假年，她没多少日子了，不然多一个女儿，疼疼
她又何妨呢？