汪掌柜哭声如牛，将胥姜满腹愁苦气给哭得烟消云散，她无言半晌，劝道：“再不容易都过去了，你瞧我如今不是安生坐在这
儿么，别哭了，这么把年纪哭起来多难看。”她不劝还好，这一劝汪掌柜哭得更凶了，等他歇了，才瓮声瓮气地道：“我也是
独身闯出来的，明白安身立命的艰难，可与你和你师父相比，我这点艰难又算得了什么？胥娘子，我是打心眼里佩服你，也心
疼你，你若不嫌弃，日后便将我当作兄长，我也当你为亲妹子，咱们结个亲。从今以后，咱们便不止是邻居，还是家人，如何
？”胥姜心下感动，哪有不应之理，“好，兄长！”“好妹子！”汪掌柜斟酒敬她。楼云春替胥姜接了，随后喂给她，紧接着
自己也斟了一杯，敬汪掌柜，“承蒙兄长照顾。”他平日忙于公务，总有照顾不到的，都说远亲不如近邻，有汪掌柜照料，他
也安心许多。汪掌柜痛快同他喝了，只觉得这郎君胥姜没选错，是个体贴周到的。不知是眼前二人还是酒的缘故，胥姜整个人
都暖了起来。庸常之中，微茫不朽。她这小半生所遭受的风雪、伤痛，在迢迢山水，碌碌凡世之中，被这般平常而又渺小的星
火不断疗愈。最终涤去她满身生血锈，还了她一个清白洁净的神魂。汪掌柜又坐了会儿，嘴里一直念叨着些开解的话，胥姜含
笑听着，直到他儿子来喊他回去送货，才与二人作别，回自己铺子去了。胥姜望着门口对楼云春叹道：“汪掌柜是个热忱之人
，能与他结识，乃我之大幸。”楼云春却半晌没接她的话，她回头看去，却见他死死盯着自己，眼眶微微发红。她心尖一烫，
笑着安抚道：“那些都过去了，我没事了。”话刚说完，楼云春便倾身过来，将她小心拥进了怀里，在她耳边低道：“若是能
早些相逢便好了。”知他在心疼自己，胥姜心头熨帖，嘴里却说道：“世间因缘，自有定法，相逢恨晚，倒不如此时此刻，宜
情宜时。”大道自然，便是如此。闻言，楼云春将她抱得越发紧了，是他迷障了，却又甘愿为障所迷。两人脉脉相拥，直到一
阵车马之声压至肆外，才不舍分开，胥姜微红着面颊，起身道：“我去看看。”楼云春也随之而动，将桌上的杯盘碗碟，捡进
厨房清洗。胥姜走到门外一瞧，却是钟麓的马车，她紧忙快步迎上去，冲他道了声安好。钟麓并不下车，只掀开轿帘同她见礼
，随后说道：“我正要去乡社腊祭，顺路来问问胥掌柜那县志修补得如何了。”“已修注三卷，先生可要瞧瞧？”钟麓摆摆手
，“不了，我只是问问，待修注完了，我再一并校勘。”说着又从车里拿出一只礼盒递给她，笑道：“劳胥掌柜费心，次次节
礼都没落下我家，小小回礼，不成敬意。”“多谢先生。”胥姜欣然接过，又道：“这样的小事，还劳动先生亲自送来，胥姜
受宠若惊。”“顺路，顺路而已。”说罢，瞅见楼云春自书肆中出来，有些惊讶，“云春又在？今日不在家呆你这书肆作甚？
”楼云春远远朝钟麓作礼，钟麓回礼后，又同他道：“既然碰上了，不如同我去乡社司礼腊祭如何？正缺个奉神使，我瞧着你
便合适。”“乡社腊祭？”胥姜好奇问道：“钟先生还司礼祭神？”“乡里耆老求到我面前，让我司礼腊祭，承蒙老人家待见
，又想着是件积德的事，便不好推辞，久而久之便相沿成习了。”“场面想来很热闹。”钟麓见她面带神往之色，便道：“胥
掌柜若得闲，不如一同去看看？”胥姜还没作答，楼云春便走了过来，冲钟麓拱手答道：“好。”钟麓心说，问你你不出声，
问人家倒知道抢答了。