来人正是周淮。“小楼大人，独坐不如共酌，不介意我与你同席吧？”楼云春眼底闪过一丝讶异，点头道：“周大人请随意。
”“那便叨扰了。”周淮坐到楼云春身旁，刚坐定便朝楼云春举起了酒杯，“小楼大人，可愿同我饮一杯？”楼云春举杯与他
虚碰了碰，喝了。“小楼大人果然痛快，真是有其父必有其子。”周淮抬首朝不远处的楼敬望去，楼敬正与几位礼部的同僚喝
得欢畅。周淮问道：“年节一过，便要筹备科举大考，礼部又该忙了，敢问令尊可要监考？监考哪科？”原来是来摸底的。“
暂未可知，为防止徇私舞弊，考前三日才会分排。”楼云春将‘徇私舞弊’几字咬得清晰，周淮笑容微凝。楼云春将他的神色
尽收眼底，问道：“今年周大人家可有子侄参考？”“倒是有两个小辈要应考，不过我瞧着资质平平，想要登榜很难。”周淮
斟酒叹道：“今非昔比，没有举荐一途，咱们这些世家子弟，若无小楼大人这般天资，想要入仕难如登天。”何况监考一年严
似一年，即便有再多钱财根本无处使劲儿。说完他又与楼云春添酒，楼云春将杯口一挡，不动声色地拒了。“人各有所通，我
看贵宗子侄在经营上颇有天资，倒不必非往这一条路上来挤。”周淮手一顿，笑道：“我道小楼大人平日只顾办案，不留意这
些。”“继圣书局之名，京城无人不知，倒不必我刻意打听。”“名声再大又如何，经商一途，终归是末流，不值一提。”“
周大人过谦了，我看贵宗子侄倒是个贾中将才。”“哦？”周淮意外地看着他，“此话何来？”楼云春盯着他，眼神带着审视
，“听闻他成立书行，统领京城各大书局，又借由周大人之势，掌握其命脉，此番功绩若非将相之才何能为之？”闻言，周淮
差点打翻酒杯，他惊疑不定地望向楼云春，对上一道深沉的目光，心头直发毛。此时，楼敬摇摇晃晃过来了，将周淮往他那席
拉，“周大人怕是坐错了位置，来来来，跟我们喝一场。”他边拉边朝楼云春使了个眼色，楼云春会意，起身与左右告辞，便
下席出宫了。待周淮被这摊老狐狸灌了几个来回，再去看楼云春，哪里还有影儿？火越烧越旺，夜越来越深。林夫人抵挡不住
倦意，被林红锄搀扶着去睡了，林夫子与曾追还在你来我往的谈辩。胥姜在一旁自斟自饮，偶尔得两句来细细咂摸，也各有一
趣。林红锄回来，手里拿着一张薄毯，给胥姜披上。“婶婶睡下了？”“嗯。”林红锄坐下来，胥姜拿毯子将她裹紧怀里，姐
妹二人也你一杯，我一杯的喝得陶然。今夜除夕，林红锄没人拘着，倒是喝了个酣畅。喝得微醺，便将脸埋在胥姜怀里，默默
掉泪。