盆地，是指地球表面（岩石圈表面）相对长时期沉降的区域，因整个地形外观与盆子相似而得名。换言之，盆地是基底表面相
对于海平面长期洼陷或坳陷（depression）并接受沉积物沉积充填的地区。沉积盆地既可以接受物源区搬运来的沉
积物，也可充填相对近源的火山喷出物质，当然也接受原地化学、生物及机械作用形成的盆内沉积物。因此，沉积盆地既可是
大洋深海、大陆架，也可以是海岸、山前、山间地带。从构造意义上说，盆地是地表的“负性区”。相反，地表除盆地以外的
其他区域都是遭受侵蚀的剥蚀区，即沉积物的物源区，这种剥蚀区是构造上相对隆起的“正性区”。隆起的正性区遭受侵蚀剥
蚀，使其剥蚀下来的物质向负性的盆地迁移，并在盆地中堆积下来，这实际上就是一种均衡调整（或称补偿）作用。盆地主要
是由于地壳运动形成的。在地壳运动作用下，地下的岩层受到挤压或拉伸，变得弯曲或产生了断裂就会使有些部分的岩石隆起
，有些部分下降，如下降的那部分被隆起的那些部分包围，盆地的雏形就形成了。许多盆地在形成以后还曾经被海水或湖水淹
没过，像四川盆地、塔里木盆地、准噶尔盆地等，都遭遇了这样的经历。后来，随着地壳的不断抬升，加上泥沙的淤积，盆地
内部的海、湖慢慢地退却干涸，只剩下一些河水或小溪了。但是，那些曾经存在过的海、湖河流中，曾经生活过的大量生物死
亡以后被埋入淤泥中，就会成为形成石油、煤炭的物质基础，这就是科学家们非常关注盆地研究的重要原因。盆地中的岩石沉
积大多相对比较完整而连续，生活在那里的动物、植物死后也比较容易保存成化石，所以盆地也是古生物学家们寻找化石的好
去处。还有一些盆地，主要是由地表外力，比如风力、雨水等破坏作用而形成的。河流沿着地表岩石比较软弱的地方向下侵蚀
、切割形成各种不同大小的河谷盆地。在中国西北部广大干旱地区，风力特别强，把地表的沙石吹走以后，形成了碟状的风蚀
盆地。甘肃、内蒙古和新疆等地区的一些盆地就是这样形成的。另外，在一些地下有石灰岩发育的地区，常年流动的地下水会
使那里的岩石溶解，引起地表的岩石塌陷，也会形成盆地，地质学家们把这类成因的盆地称为岩溶盆地。中国西南云贵高原和
广西等地就有很多这种类型的盆地。在强烈的挤压或拉伸作用下，一些大型盆地的基底会发生断裂，形成一些“断陷盆地”，
在中国华北渤海湾、西南地区的横断山区等地壳活动剧烈的地区，这类盆地多见。沉积盆地在发展过程中经常受到地壳构造活
动的影响，这种活动性可以被盆地不断接受的沉积物记录下来，通过对这些沉积物的地质和地球化学研究，人们能够描述、反
演出这些地域中诸如气候变化、海平面变化、对气候有重大影响的温室气体与大气圈发生交换作用以及由构造活动决定的地形
变化等地球演化历史过程。沉积盆地是指在一定特定时期，沉积物的堆积速率明显大于其周围区域，并具有较厚沉积物的构造
单元，如松辽盆地、渤海湾盆地等。石油地质学在很大程度上就是沉积盆地地质学，因发现的有工业意义的石油都产自于沉积
盆地中。因此，沉积盆地就是石油地质研究的主要对象，是石油勘探、开发的实体。沉积盆地与地貌盆地是有一定差别的，沉
积盆地是指在一定特定时期，沉积物的堆积速率明显大于其周围区域，并具有较厚沉积物的构造单元。如松辽盆地、渤海湾盆
地等。从而对盆地历史的了解成为可能，这对于石油地质研究是十分重要的。盆地中沉积物的性质取决于盆地的位置，如盆地
位于陆内，则有陆相沉积物的堆积；如位于大洋中，则为海相沉积；如位于沿海地区，则有海、陆相两类沉积物的堆积；一个
沉积盆地的发育，通常是经历了几百万年的历史，在如此漫长的地质时期内，其中沉积物的性质及沉积物的特征，都处在不断
的变化中。盆地中的沉积地层记录了所有这些地质时期的演变。在中国960万平方公里的辽阔大陆上，沉积岩总面积约35
4万平方公里，星罗棋布地分部着近300个沉积盆地，发育着从震旦亚代到新生代的沉积岩系。从古老的前震旦亚界变质岩
系到到最新的第四系都找到了丰富的油气资源。中国海域辽阔，面积285万平方公里，共有10个大中型沉积盆地，初步勘
探证实，大都具有形成大油气田的基本地质条件。有完全型盆地和非完全型盆地：前者如塔里木盆地是内流盆地，后者如四川
盆地、两湖盆地，有长江外流，是外流盆地。