风荷院那边，另一行送衣裳头面的婆子丫鬟慢了脚程，才刚刚进到正屋。　　同在侯夫
人身边伺候的黄妈妈行了礼，笑着向寄居在侯府的表姑娘沈画介绍衣裳首饰。　　沈画听着，扫了眼端屉里的锦缎华服宝石簪
钗，末了柔顺福礼，轻声道：“有劳黄妈妈走这一趟了，阿画谢过夫人。”　　随即又朝贴身婢女递了递眼色。　　婢女会意
，小步上前，给黄妈妈塞了个绣样精致的荷包。　　荷包精致，内里却没多少赏钱。　　出了风荷院，黄妈妈便拢着衣袖掂出
了虚实。　　她倒也不在乎这一星半点的打赏，只不过刚好遇上从照水院出来的张妈妈一行，偏巧她与张妈妈又不甚对付。　
　“早就听说去小小姐那儿办差赏钱丰厚，竟是真的。改天出府，就可以买前儿在揽翠阁看上的胭脂了。”　　张妈妈身后，
一个刚升二等、头回进照水院的圆脸小丫头正和身旁同伴议论。　　黄妈妈身后的高个儿丫头听了，忍不住轻嗤：“寻常打赏
罢了，你去买胭脂的时候，可别说是咱们侯府的人，没得让人以为，靖安侯府出来的都这般没见过世面。”　　圆脸小丫头短
短半载就从三等升至二等，嘴上功夫也不容小觑。　　她忙作惊讶状：“这般打赏也不过寻常……表姑娘给的赏钱莫不是能买
下间胭脂铺子了？”　　“你！”　　“好了，别跟她一般见识。”有人拉住高个儿丫头，“咱们都是夫人院里的人，出来办
差只讲究一个顺当，旁的有什么要紧。”　　高个儿被劝下些火气，又顺着这话想到关键之处，不气反笑：“是啊，办差可不
就是讲究顺当，阖府上下，怕是也没有比去表姑娘那儿办差更为顺当的了。”　　她未将小小姐那儿差事之繁琐说出口，小圆
脸就当不知，也不应声。　　高个儿丫头又道：“说来也是难得，表姑娘温柔貌美，才情俱佳，待下人还这般和善。”　　“
我瞧着更难得的，是有位好哥哥。”黄妈妈身后另有丫头插话。　　高个儿丫头附和：“就是，有沈小将军在，表姑娘的前程
想来必不会差。”　　小圆脸笑了：“两位姐姐这关心的，夫人和小小姐才是咱们正经主子，表姑娘前程如何，那是表姑娘的
造化，可和两位姐姐扯不上什么关系。”　　高个儿想都没想便嘴快回呛：“表姑娘寄居侯府，得了前程侯府也面上有光，如
何不能关心？说不准今儿一过，人家就要飞上枝头，往昌玉街挪了呢。”　　似乎有倏忽冷风穿廊而过，刚刚还热闹的东花园
游廊，因着这句话忽然安静下来——　　上京无人不知，昌玉街只一座府宅。　　里头住的那位，在大显可不是谁都能提的存
在。　　原本当没听到这些争嘴的两位妈妈都蓦然停下步子，回头厉声斥道：“都胡吣些什么！昌玉街那位也是你们能编排的
？谁给你们的胆子在这瞎嚼舌根！”　　丫头们吓一跳，知道说错了话，一个个屏着气，脑袋恨不得垂至脚尖儿。刚刚提到昌
玉街的丫头更是吓白了脸，手中的檀木端屉都抖得一晃一晃。　　-　　“……有人提到昌玉街，两位妈妈就发了好大的火。
跟过东花园，奴婢怕被发现，也不敢再跟了。”　　风荷院里，沈画立在正屋窗前，听贴身婢女汇报尾随偷听所得。　　听完
，她唇角往上翘了一翘，望着照水院的方向，眼底浮现出一丝与平日温婉不甚相符的轻蔑。　　-　　“所以本小姐是不温柔
不貌美，才情不如她，待你们也不够和善。哦，本小姐的哥哥也没有沈小将军那般英勇善战，前程不够好。”　　照水院，明
檀托腮坐在桌边，慢条斯理复述。　　银生茶香柔和清淡，隐在摆开的早膳香气中，似有若无。那张如凝脂玉般白皙清透的面
庞，隐在沸水煮茶升起的袅袅白雾后，也有些瞧不分明。　　“那起子嘴碎的浑话小姐可别放在心上，小姐的容貌性情，在上
京闺秀中可是数得着的出挑。”　　绿萼阻拦不及，由着回话的小丫头一五一十说了全套，这会儿只得转开话题补救：“对了
小姐，夫人送来的东西奴婢都看过了，今儿入宫，就穿这身如何？”　　绿萼在照水院专事衣物，对衣裳首饰的搭配很有几分
见地。不一会儿，她就从玉簪上特意暗刻的闺名“檀”字，说到了那件白狐银缎满绣斗篷。　　一样样说完都没见回音，绿萼
忍不住抬眼偷瞥：“小姐？”她声音里多了几分小心翼翼。　　伺候用膳的素心盛了碗白粥放到明檀面前，也帮着提醒：“小
姐，可要瞧瞧衣裳。”　　明檀抬头扫了眼绿萼手中的端屉：“就这身吧，穿什么不都一样。”　　随即换了只手托腮，空出
来的手有一搭没一搭摆弄着粥碗里的瓷勺。　　五更刚起，她身上穿着梨花白花枝暗绣寝衣，外披柔软狐氅，如瀑青丝垂落腰
间，只一绺碎发不安分地搭在清瘦脸颊上。　　也不知道她在想什么，鸦羽般的眼睫不时颤动，似在应和碗壁上映出的摇曳烛
火，瞧着倒有几分美人如玉的楚楚情致。　　可惜，美人这会儿胃口不好，一碗白粥热气散尽也没动两下。　　见她这般模样
，一向话少的素心都忍不住劝：“白粥养胃，小姐还是再用些吧，今儿您还要进宫呢。”　　宫宴规矩大，不比在家用膳舒心
，素心也是好意。可不提还好，一提进宫，明檀就更觉着心里头堵得慌。　　往常上元并无宫宴，这回特设宫宴到底为何，勋
贵人家都心知肚明。偏宫里还要遮掩，连她这种早已有了婚约的也要一并赴宴。　　要是寻常，凑凑热闹也未尝不可，可她如
今满脑子都是她那未婚夫婿和他表妹通了首尾，还早就有了私生子的烂事儿！　　虽然这事儿被瞒得死死的，连她贴身丫鬟都
不知晓，但那私生子已满两岁，活蹦乱跳会喊爹爹，不管最终婚事如何，都必将成为她明家小小姐遭未婚夫婿背弃的铁证。　
　想到这桩往日人人称羡她也颇为自得的婚事，多半将以一种毫无体面可言的方式收场，明檀一会儿觉得炭盆里的银丝炭烧得
她五脏六腑都在冒火，一会儿又觉得没了热气的白粥从嗓子眼一路凉到了心底。　　“不吃了。”她心烦意乱，搁下瓷勺，起
身往内室走。　　素心望着她的背影叹了口气，没再多劝，指挥着小丫头们撤下这桌几乎未动的早膳。　　“小姐这几日是怎
么了，若是嫌那些丫头背地里说话不中听，禀了夫人将人打发便是，不至于连衣裳都不看了吧。”　　她们家小姐最是在意衣
着打扮，回回出门都必须从头发丝儿精致到鞋底花纹，也无怪乎绿萼狐疑，凑近素心小声咬耳朵。　　素心也不知晓：“昨儿
值夜我问了声，小姐不说，许是想静一静。行了，我去厨房煨碗鸡丝粥，进宫前小姐总要垫垫肚子，你也不许去烦小姐。”　
　素心年纪稍长又细致沉稳，最得明檀看重。绿萼扁了扁嘴，没敢反驳，只绞着腰间丝绦目送素心出门。　　可待素心的身影
隐没在垂花门外，她又立马回身，轻手轻脚摸进了内室。　　照水院的内室布置得雅奢精致，大至雕花卧榻，小至雪银束钩，
样样都能说出一番曲折来历，不同时节不同天气的熏香亦有别样讲究。　　今日里头熏着浅淡梨香，似有若无的，清甜微冷。
明檀坐在妆台前，仍是半支着脑袋，一副打不起精神的懒怠模样。　　“小姐，奴婢继续为您梳发吧？”绿萼凑上前，小心翼
翼问了句。　　明檀没应声，她便当作默认，边执起角梳为明檀梳发，边自以为贴心地排忧解难道：“小姐可是在烦表姑娘今
日也要进宫？放心吧小姐，那位爷什么身份，怎么会真看上表姑娘。就算看上了，以表姑娘家世，做侧妃都很勉强，怎么能和
小姐您比，小姐以后可是正正经经的国公府世子夫人。”　　明檀：“……”　　“再说了，咱们世子爷仪表堂堂文采出众，
满京城谁不羡慕您和世子爷金童玉女，天生一对！”　　这一句绿萼压得极低，可那与有荣焉般的语气，在明檀听来简直如针
刺耳。　　谁要和那没脸没皮的天生一对？他也配！　　她怕这丫头再说两句能把自个儿给气吐血，闭了闭眼，抬手示意停下
：“镜子拿来。”　　绿萼不知道自己说错了什么，好在脑子转得快，忙取下小铜镜，还懂事地转了口风，站在一旁盛赞明檀
的落雁沉鱼之貌。　　明檀细细端详着镜中之人，没有接话。只是从那渐往上扬的唇角中，不难看出她对绿萼的夸赞深以为然
。　　——绿萼这丫头言行跳脱还时常扎她心窝，可有一句说得没错：对着这么一张脸，光是白饭都可以多用几碗。　　揽镜
自照半刻，她那天大的火气也莫名缓歇下去，满脑子只剩一个念头：本小姐怎么这么好看！