三五好友一架炉，树下漫坐酬北风。人生如此，足矣。散席时，胥姜将最后两条鱼烤了，让汪掌柜带回去给秦氏和孩子，本邀
她来，汪掌柜却怕她和孩子受寒，婉拒了。眼看就要闭坊，伊拉勒也要走了，临走前他拜托胥姜替乌洛兰画一幅画像。“此生
不知道还能不能再相见，虽然我不会忘记她的面容，却还是想时时看着她，当她从没离去。”乌洛兰已经跟随胡商队伍，由宁
远道去芙蓉城，寻找她的情郎去了。胥姜答应了，叫他三日后来取。最后还剩下林红锄，吃得跟个花脸猫似的，还一身的酒气
。胥姜亲自给她洗漱了一番，又用香给熏了熏，才放她回去，只希望林夫子察觉不出来。待人走后，楼云春跟她一起收拾炉子
、碗筷，待收拾停当，天已经黑了。两人窝在肆内，胥姜分置白日买回来的物料，楼云春烧水煮茶。胥姜想了想，还是将在西
市作坊里碰见继圣书局吴管事的事，讲给楼云春听。“他倒是坐实了我的担忧和猜想，继圣书局果然利用户部之权，截断了我
走官衙刊印的途径。好在此次多亏杜先生，若非他斡旋，我这《蒙学新集》只怕也是刊不出来。”听她与人起了冲突，楼云春
皱起眉，将她拉过几番打量，“有没有伤到你？”胥姜摇头，面带得意之色地，抬腿冲他比划，“我就那么一踹，他就倒了。
”楼云春后退半步，欲言又止地盯着她。她眼睛一弯，将他拉过来，“别害怕，不欺负你。”楼云春在心头叹气，想了想还是
嘱咐道：“下次再碰上，莫要起正面冲突，我怕你吃亏。”此次，是她占了出其不意的便宜才全身而退，若对方多一两个人，
便是要吃亏的。胥姜也明白这个道理，点头安抚道：“你放心，下次我若一个人再遇上他们，决不啰嗦，转头就跑。”水沸了
，楼云春冲好茶，拉她坐下。“户部和继圣书局之事，上月便在大理寺立卷，我已派人暗访，陆陆续续也传回来一些消息。”
“方便说吗？”楼云春摇头，只道：“其中牵扯极深，不好细说。”怕她不安，又说：“但你放心，此事既然大理寺已经立卷
清查，便不会囫囵了结，你只做自己的事便好，其余不必理会。刊印之事更不用担忧，只要一结案，肃清了户部，此间自然清
明，届时你想刊印什么便印什么，不再受人掣肘。”“那就好。”朝堂机密，胥姜不好追问，但她相信楼云春，毕竟阎王这个
名号，他可是凭本事得来的。衙门当好衙门的差，百姓过好百姓的日子，如此才算清平盛世。胥姜端起茶喝了一口，只觉得心
头无比安定，熨帖。茶还没咽下，忽听楼云春道：“我听见了。”“嗯？”“伊拉勒说的，我是你的情郎。”“噗——”胥姜
一口茶水喷出老远。