这一餐即将结束的时候，阿加西起身致欢迎辞。据大卫描述，那是一份让文字失色的动人祝福。“那个早晨阿加西
说的话，后人无法复述。”幸好，著名诗人约翰·格林利夫·惠蒂尔当时也在场，他的看法显然与大卫相左。后来惠蒂尔
发表了名为《祈祷者阿加西》的诗作，我们得以由此了解那份欢迎辞的细节。诗作从设置场景开始，“佩尼克斯岛上，
碧蓝的海涛在回响”，接着进入正题，阐释阿加西的主要观点，即收藏的重要性：
主人对年轻人说：
“我们齐聚一堂追寻真理，
手持忐忑的钥匙，尝试揭开门后的奥秘。
经由他的法则，我们触碰
根源的裙裾。
他，无尽的混沌，
难以名状的唯一，
所有光明的光源，
生命之生机，力量之动力。
我们用无知的双手
摸索追寻，
目力所及的象形文字背后
幽微的意义。”
我不擅长读诗，但是要我来解读这首诗中首字母大写单词的含义的话，那么这些分类学家在把玩他们宝贵的杂草、
石头和蜗牛的时候，他们真正追求的是……上帝！
确实如此，阿加西用他的文字明确表达了这一点：他认为每个物种都是“上帝的旨意”，而分类学的作用就是按照
恰当的顺序安排这些“旨意”，并且“用人类的语言传达……造物主的旨意”。阿加西坚信，自然界中隐藏着上帝
所造之物的等级森严的体系。对其进行收集分析，人类便能获得道德上的指引。自然界中蕴含着道德准则，一种层级
体系、阶梯或者说完美的“等级”，而这一理念早就扎根于我们的脑海中。亚里士多德首先提出神圣阶梯
（随后被译成拉丁语scala naturae，即“自然阶梯”）的理念：所有生物都按照从低等到神圣的
顺序依次排列，人类在最高层，往下分别是动物、植物、岩石等等。阿加西认为，揭示这一阶梯的所有细节，不仅能够
看清神圣造物者的意图，甚至还能探知再进化的方法。在阿加西看来，其中的一些层次结构再清楚不过了。以姿态为例，
人类双脚站立“望向天堂”的姿态揭示了其在阶梯上的高位，鱼类则“躺在水中”。另一些层次结构更为隐秘。
例如，鹦鹉、鸵鸟和夜莺，谁的级别最高？阿加西认为，如果能搞清楚这一点，我们就能知道对上帝来说什么更重要了：
语言、身形抑或是歌喉。该怎么解开这一谜题呢？这就有意思了，需要引入显微镜和放大镜。利用阿加西认定的衡量
有机体的客观手段，如“有机体结构的复杂性或简单性”“它们同周围世界的关系”等，我们得以确定有机体的
恰当次序。比如，蜥蜴就比鱼高等，因为它们“对后代倾注了更多关怀”。而寄生虫明显是低等生物，所有寄生虫
都不例外。看它们的存活方式就知道了：白吃白喝、坑蒙拐骗。不过，阿加西认为，最有价值的东西藏在皮肤之下。
在佩尼克斯岛授课时，他会警告学生不要被外表——鳞片、羽毛或棘刺——所蒙蔽。这些表面的东西是一种障眼法，
会将人引入危险的歧途，让分类学家误认为两种毫不相干的物种之间存在联系（比如刺猬和豪猪：从外表看，
两者很像，但从本质上来说，它们相去甚远）。阿加西说，接近上帝的最佳途径就是一把解剖刀，划开皮肤，
窥视内部。在动物的骨头、软骨和肝胆中，我们得以发现它们之间“真正的关联”。到了这一步，神圣旨意才能
大白于天下。拿鱼来说，此时此刻，在谷仓之外，所有的鱼儿在游弋。从海里捞出一条，剥去鱼皮，就能看清上帝
传递的信息。“知晓人类的生理属性源自……鱼类，我们才能认清自身可能面临的退化和道德悲剧。”阿加西写道。
在他看来，鱼类如出一辙的骨骼构造（小小的头骨、脊椎和肋状突起）就是对人类的警告。鱼类是一个长有鳞片的
警世钟，告诫人类这就是沉溺于基本生存需求的下场：“将人类（与鱼类）区分开来的道德和智力天赋，由人类
自身操控……人可以堕落到欲望的最底层，也能升华到精神的高地。”上了年纪之后，阿加西固定物种层级的理念
稍有松动，并引入名为“退化”的概念。他担心，即便是最高等的生物也可能从高处坠落，一不留心，坏习惯就会
导致某一物种在生理和认知层面的退化。