在海的远处，水是那么蓝，像最美丽的矢车菊花瓣，同时又是那么清，像最明亮的玻璃。然而它是很深很深，
深得任何锚链都达不到底。要想从海底一直达到水面，必须有许多许多教堂尖塔一个接着一个地联起来才成。
海底的人就住在这下面。 
不过人们千万不要以为那儿只是一片铺满了白砂的海底。不是的，那儿生长着最奇异的树木和植物。它们的枝干和
叶子是那么柔软，只要水轻微地流动一下，它 们就摇动起来，好像是活着的东西。所有的大小鱼儿在这些枝子中间
游来游去，像是天空中的飞鸟。海里最深的地方是海王宫殿所在的处所。它的墙是用珊瑚砌成 的，它那些尖顶的高
窗子是用最亮的琥珀做成的；不过屋顶上却铺着黑色*的蚌壳，它们随着水的流动可以自动地开合。这是怪好看的，
国为每一颗蚌壳里面含有亮晶 晶的珍珠。随便哪一颗珍珠都可以成为皇后帽子上最主要的装饰品。 
住在那底下的海王已经做了好多年的鳏夫，但是他有老母亲为他管理家务。她是一个聪明的女人，可是对于自己高贵
的出身总是感到不可一世，因此她的尾巴上 老戴着一打的牡蛎其余的显贵只能每人戴上半打。除此以外，她是值得大大的
称赞的，特别是因为她非常爱那些小小的海公主她的一些孙女。她们是六个美 丽的孩子，而她们之中，那个顶小的要
算是最美丽的了。她的皮肤又光又嫩，像玫瑰的花瓣，她的眼睛是蔚蓝色*的，像最深的湖水。不过，跟其他的公主一样，她
没有腿：她身体的下部是一条鱼尾。 
她们可以把整个漫长的日子花费在皇宫里，在墙上生有鲜花的大厅里。那些琥珀镶的大窗子是开着的，鱼儿向着她们游
来，正如我们打开窗子的时候，燕子会飞进来一样。不过鱼儿一直游向这些小小的公主，在她们的手里找东西吃，让她们
来抚摸自己。 
宫殿外面有一个很大的花园，里边生长着许多火红和深蓝色*的树木；树上的果子亮得像黄金，花朵开得像焚烧着的火，
花枝和叶子在不停地摇动。地上全是最细 的砂子，但是蓝得像硫黄发出的光焰。在那儿，处处都闪着一种奇异的、蓝色*
的光彩。你很容易以为你是高高地在空中而不是在海底，你的头上和脚下全是一片蓝 天。当海是非常沉静的时候，你可瞥见
太陽：它像一朵紫色*的花，从它的花萼里射出各种色*彩的光。 
在花园里，每一位小公主有自己的一小块地方，在那上面她可以随意栽种。有的把自己的花坛布置得像一条鲸鱼，有的觉得
最好把自己的花坛布置得像一个小人 鱼。可是最年幼的那位却把自己的花坛布置得圆圆的，像一轮太陽，同时她也只种像
太陽一样红的花朵。她是一个古怪的孩子，不大爱讲话，总是静静地在想什么东 西。当别的姊妹们用她们从沉船里所获得的
最奇异的东西来装饰她们的花园的时候，她除了像高空的太陽一样艳红的花朵以外，只愿意有一个美丽的大理石像。这石像
代表一个美丽的男子，它是用一块洁白的石头雕出来的，跟一条遭难的船一同沉到海底。她在这石像旁边种了一株像玫瑰花
那样
红的垂柳。这树长得非常茂盛。它 新鲜的枝叶垂向这个石像、一直垂到那蓝色*的砂底。它的倒影带有一种紫蓝的色*调
。像它的枝条一样，这影子也从不静止，树根和树顶看起来好像在做着互相亲吻的 游戏。 
她最大的愉快是听些关于上面人类的世界的故事。她的老祖母不得不把自己所有一切关于船只和城市、人类和动物的知识
讲给她听。特别使她感到美好的一件事 情是：地上的花儿能散发出香气来，而海底上的花儿却不能；地上的森林是
绿色*的，而且人们所看到的在树枝间游来游去的鱼儿会唱得那么清脆和好听，叫人感到愉 快。老祖母所说的鱼儿事实上
就是小鸟，但是假如她不这样讲的话，小公主就听不懂她的故事了，因为她还从来没有看到过一只小鸟。 
等你满了十五岁的时候，老祖母说，我就准许你浮到海面上去。那时你可以坐在月光底下的石头上面，看巨大的船只在你
身边驶过去。你也可以看到树林和城市。 
在这快要到来的一年，这些姊妹中有一位到了十五岁；可是其余的呢晤，她们一个比一个小一岁。因此最年幼的那位
公主还要足足地等五个年头才能够从海 底浮上来，来看看我们的这个世界。不过每一位答应下一位说，她要把她第一天
所看到和发现的东西讲给大家听，因为她们的祖母所讲的确是不太够她们所希望 了解的东西真不知有多少！ 
她们谁也没有像年幼的那位妹妹渴望得厉害，而她恰恰要等待得最久，同时她是那么地沉默和富于深思。不知有多少
夜晚她站在开着的窗子旁边，透过深蓝色*的 水朝上面凝望，凝望着鱼儿挥动着它们的尾巴和翅。她还看到月亮和星星
当然，它们射出的光有些发淡，但是透过一层水，它们看起来要比在我们人眼中大得 多。假如有一块类似黑云的东西在
它们下面浮过去的话，她便知道这不是一条鲸鱼在她上面游过去，便是一条装载着许多旅客的船在开行。可是这些旅客
们再也想像 不到，他们下面有一位美丽的小人鱼，在朝着他们船的龙骨伸出她一双洁白的手。 
现在最大的那位公主已经到了十五岁，可以升到水面上去了。 
当她回来的时候，她有无数的事情要讲：不过她说，最美的事情是当海上风平浪静的时候，在月光底下躺在一个沙滩
上面，紧贴着海岸凝望那大城市里亮得像无 数星星似的灯光，静听音乐、闹声、以及马车和人的声音，观看教堂的圆塔
和尖塔，倾听叮当的钟声。正因为她不能到那儿去，所以她也就最渴望这些东西。 
啊，最小的那位妹妹听得多么入神啊！当她晚间站在开着的窗子旁边、透过深蓝色*的水朝上面望的时候，她就想起了
那个大城市以及它里面熙熙攘攘的声音。于是她似乎能听到教堂的钟声在向她这里飘来。 
第二年第二个姐姐得到许可，可以浮出水面，可以随便向什么地方游去。她跳出水面的时候，太陽刚刚下落；她觉得这
景象真是美极了。她说，这时整个的天空 看起来像一块黄金，而云块呢唔，她真没有办法把它们的美形容出来！它们在
她头上掠过，一忽儿红，一忽儿紫。不过，比它们飞得还要快的、像一片又白又长 的面纱，是一群掠过水面的野天鹅。
它们是飞向太陽，她也向太陽游去。可是太陽落了。一片玫瑰色*的晚霞，慢慢地在海面和云块之间消逝了。 
又过了一年，第三个姐姐浮上去了。她是她们中最大胆的一位，因此她游向一条流进海里的大河里去了。她看到一些美丽
的青山，上面种满了一行一行的葡萄。 宫殿和田庄在郁茂的树林中隐隐地露在外面；她听到各种鸟儿唱得多么美好，太
陽照得多么暖和，她有时不得不沉入水里，好使得她灼热的面孔能够得到一点清凉。 在一个小河湾里她碰到一群人间的
小孩子
；他们光着身子，在水里游来游去。她倒很想跟他们玩一会儿，可是他们吓了一跳，逃走了。于是一个小小的黑色*动物
走了 过来这是一条小狗，是她从来没有看到过的小狗。它对她汪汪地叫得那么凶狠，弄得她害怕起来，赶快逃到大海里
去。可是她永远忘记不了那壮丽的森林，那绿 色*的山，那些能够在水里游泳的可爱的小宝宝虽然他们没有像鱼
那样的尾巴。 
第四个姐姐可不是那么大胆了。她停留在荒凉的大海上面。她说，最美的事儿就是停在海上：因为你可以从这儿向四周
很远很远的地方望去，同时天空悬在上面 像一个巨大的玻璃钟。她看到过船只，不过这些船只离她很远，看起来像一只
海鸥。她看到过快乐的海豚翻着筋斗，庞大的鲸鱼从鼻孔里喷出水来，好像有无数的喷 泉在围绕着它们一样。 
现在临到那第五个姐姐了。她的生日恰恰是在冬天，所以她能看到其他的姐姐们在第一次浮出海面时所没有看到过的
东西。海染上了一片绿色*，巨大的冰山在四 周移动。她说每一座冰山看起来像一颗珠子，然而却比人类所建造的教堂塔
还要大得多。它们以种种奇奇怪怪的形状出现；它们像钻石似的射出光彩。她曾经在一个 最大的冰山上坐过，让海风吹着
她细长的头发，所有的船只，绕过她坐着的那块地方，惊惶地远远避开。不过在黄昏的时分，天上忽然布起了一片乌云
。电闪起来 了，雷轰起来了。黑色*的巨浪掀起整片整片的冰块，使它们在血红的雷电中闪着光。所有的船只都收下了帆，
造成一种惊惶和恐怖的气氛，但是她却安静地坐在那浮 动的冰山上，望着蓝色*的闪电，弯弯曲曲地射进反光的海里。 
这些姊妹们中随便哪一位，只要是第一次升到海面上去，总是非常高兴地观看这些新鲜和美丽的东西。可是现在
，她们已经是大女孩子了，可以随便浮近她们 喜欢去的地方，因此这些东西就不再太引起她们的兴趣了。她们渴望
回到家里来。一个来月以后，她们就说：究竟还是住在海里好家里是多么舒服啊！ 
在黄昏的时候，这五个姊妹常常手挽着手地浮上来，在水面上排成一行。她们能唱出好听的歌声比任何人类的声音
还要美丽。当风暴快要到来、她们认为有 些船只快要出事的时候，她们就浮到这些船的面前，唱起非常美丽的歌来，
说是海底下是多么可爱，同时告诉这些水手不要害怕沉到海底；然而这些人却听不懂她们 的歌词。他们以为这是巨风
的声息。他们也想不到他们会在海底看到什么美好的东西，因为如果船沉了的话，上面的人也就淹死了，他们只有作为
死人才能到达海王 的官殿。 
有一天晚上，当姊妹们这么手挽着手地浮出海面的时候，最小的那位妹妹单独地呆在后面，瞧着她们。看样子她好像是
想要哭一场似的，不过人鱼是没有眼泪的，因此她更感到难受。 
啊，我多么希望我已经有十五岁啊！她说。我知道我将会喜欢上面的世界，喜欢住在那个世界里的人们的。 
最后她真的到了十五岁了。 
你知道，你现在可以离开我们的手了，她的祖母老皇太后说。来吧，让我把你打扮得像你的那些姐姐一样吧。 
于是她在这小姑娘的头发上戴上一个百合花编的花环，不过这花的每一个花瓣是半颗珍珠。老太太又叫八个大牡蛎
紧紧地附贴在公主的尾上，来表示她高贵的地位。 
这叫我真难受！小人鱼说。 
当然咯，为了漂亮，一个人是应该吃点苦头的，老祖母说。 
哎，她倒真想能摆脱这些装饰品，把这沉重的花环扔向一边！她花园里的那些红花，她戴起来要适合得多，
但是她不敢这样办。再会吧！她说。于是她轻盈和明朗得像一个水泡，冒出水面了。